Il se trouve à l'Ouest de Central Park, colonne de gauche di-dessous, en noir. Nous irons le visiter le vendredi 16 juillet veille de notre départ. Et je puis dire qu'après avoir fait le tour de New-York nous allons, pour finir en beauté , nous taper un tour du Monde

C'est le plus grand Musée d'Histoire Naturelle du monde. D'aspect colossal il a été commencé en 1874. Le rez-de chaussée est presque complètement consacré au continent américain, avec des sections très fortes sur les Indiens et les Esquimaux.A voir aussi la salle des forêts et celle des mammifères du Nord qui contient différences espèces d'ours dont les fameux grizzlis

Au premier étage la salle la plus spectaculaire est consacrée aux grands mammifères d'Afrique. On y voit au centre un impressionnat troupeau d'éléphants et sur les côtés des girafes, des zèbres, des antilopes, des gorilles, ds lions, des hippopotames ou des crocodiles présentés dans leur cadre naturel

Il y a aussi une salle d'oiseaux des mers du Sud

A 2e étage il ya une salle des oiseaux d'Amérique du Nord. Dans une autre salle sont présentés les primates, ancêtres de l'homme: gorilles, chimpanzés, orangs-outangs

Le 3e étage est celui des animaux préhistoriques. Le museum possède le squelette du grand brontosaure géant qui , vivant, pesait près de 36 tonnes. Sans oublie le Mammouths, eléphants à longs poils et défenses recourbées

Enfin il y a le Hayden Planetarium qui offre au public des spectacles expliquant de façon simple le mouvement du soleil et des astres 

Dinosaures, Brontausaures et autre Mammouths

Valérie en Amérique Latine 

Valérie chez les Peaux-Rouges

Valérie sur la Banquise

Et voilà c'est la fin de notre aventure. Nous repartirons pour la Belgique  le samedi 17 Juillet 1971. Un choc extraordinaire qui subsiste toujours. Cette fois nous ferons escale en Islande, le temps de nous enfiler un petit geyser derrière la cravatte.Tout de même en 6 jours nous nous serons enfilés l' Irlande, le continent américain, l'Irlande et nous aurons survolé le Groenland

Quatre jours plus tard nous quitterons à jamais la ville de Liège-Belqique, 250.000 habitants pour une petite bourgade de 3000 habitants, taillée au milieu de la forêt ardennaise

Ce 15 Juillet nous allons descendre vers le sud de Manhattan et la Statue de la Liberté non visible sur ce plan, en passant pas les grands buildings, Empire State, Chrysler Building, Building de la Panam. Madison avenue, Whashington square, Greenwich village, le Lower East Sise, China Town, les quartiiers grecs et italiens, Wall street et  le Towers Center, Battery Park, pour finir en  prenant le bâteau pour la statue de la Liberté

Alors nous voici déjà au sommet de l'Empire State Building avec le Chrysler Building en toile de fond et aussi hélas le brouillard du Gulfstream et de la pollution. L'Empire a 102 étages. Inauguré en mai 1931. Deux étages de fondations et de poutrelles d'acier. 6500 baies nettoyées deux fois par mois (non pas, par moi). 74 ascenseurs débitant 10.000 personnes à l'heure. 15.000 employés, 200 femmes de ménage....

On descend ensuite sur le Chrysler Building avec, au sommet, un bouchon de radiateur de... Chrysler, forcément. Terminé en 1930. En acier inoxydable. 77 étages, 319 mètres de haut, contre 448 mètres pour l'Empire. 

Ensuite le Pan Am Building, à deux pas, à la masse octogonale, sobre et élancée, commencé en 1960, et terminé en 1963 par une équipe d'arcitevtes supervisée par le célèbre Gropius, professeur d'architecture à l'Université de Harvard et conçu pour la Panamerican Airways. Avec ses 247 mètres de haut et ses 59 étages,  totalisant 22 ha de bureaux et 25.000 employés

Le sommet du Pan Am est aménagé en Héliport : 17 vols mettent journellement en liaison le Pan Am Building et l'aéroport Kennedy

Nous continuons à descendre et arrivons à Washinqton Square. Là, en plein Manhattan, une place ombragée et silencieuse, avec des joueurs d'échec attablés. C'est complètement délirant...

 Et à deux pas de là, nous sommes à Greenwich Village. Ici se côtoient cafés et caves, échoppes italiennes et théâtres d'avant-garde, restaurants typiques et boutiques d'artisans, galeries d'art et antiquaires, installés dans de vieilles maisons basses dont certaines ont été aménagées en de confortables résidences

Greenwich Village a deux visages. L'un diurne, nous montre des rues calmes, presque provinciales qui s'animent les samedi et dimanche après-midi lorsque les badauds s'agglutinent pour écouter les musiciens ambulants. L'autre nocturne évoque à la fois Montmartre, le Qaurtier Latin et St Germain-des-Prés: la foule cosmopolite des touristes coudoie des artistes, des intellectuels, des étudiants mêlés à une faune interlope tandis que dans les caves et les boites se produisent, à la lueur des torches, chanteurs de blues et de refrains folkloriques.

Au début du 17e siècle, lorqu'Hudson aborde à Manhattan, le territoire verdoyant qui devait devenir Greenwich Village est coupé de bois et de rivières poissonneuses. Puis le second Gouverneur de la nouvelle Amterdam, Wouter  van Twiller, s'y taille un domaine où prospèrent les plantations de tabac

Avec la domination britannique, l'endroit se peuple de colons et un petit village se forme, lequel est connu dès 1696, sous le nom de Greenwich, emprunté à une ville anglaise proche de Londres. Jusqu'à la révolution, des citoyens fortunés, comme les Delandey et les Bayard y possèdent des propriétés. Entre deux rangées de maisons de bois court la grande rue du village, Greenwich street, qui dominait alors l'Hudson, bordé d'entrepôts

Puis alors que la variole ou la fièvre jaune (1822) dévastent la ville basse au début du 19e siècle, des New-Yorkais se réfugient à Greenwich où l'air reste salubre

C'est vers 1910 que le village s'installe dans sa période bohême. Profitant de la baisse des loyers, intellectuels et artistes commencent à affluer, imitant Edgar POE qui, déjà en 1865, s'y était installé, y ecrivant "Gordon Pym" et "La Chute de la Maison Usher" 

Toujours ce mardi 13 Jullet 1971 après notre visite aux Nations-Unies, nous allons nous diriger vers le Nord de Manhattan et donc vers Central Park. Valérie est invitée en effet à passer la soirée chez un des deux délégués de l'ambassade, Mr. De Shhrijver qui a des enfants de son âge et qui habite juste au-dessus du Guggenheim Museum(tout en haut à droite sur la carte-Je rapelle que notre hôtel est marqué d'une flèche noire) et nous nous dirigeons de ce côté. En remontant nous allons visiter la Librairie de Times Square. On y touve chaque jour les quotidiens du monde entier Times Square à 5 minutes de notre hôtel 

C'est sur ce trottoir de gauche que le lendemain , vets 19h du matin, nous verrons un homme en salopette blanche tomber devant  nous, s'allonger de tout son long et rester immobile... On nous avait prévenus à l'ambassade. Ne jamais se baisser pour ramasser un homme qui tombe car il vous agrippe, vous frappe et vous fait les poches et personne ne prendra votre défense. Le trottoir était bondé de monde. Tous ces gens comme moi et Valérie sommes descendus du trottoir et avons contourné l'homme, un peintre en bâtiments probablement. Personne ne l'a relevé. Je n'aurais pas pu agir de la sorte si je n'avais pas eu Valérie avec moi et j'ai été à deux doigts de retourner sur mes pas

Et voici la fameuse Library de Times Square. On y trouve tous les matins les quotidiens du monde entier

Mais avant de remonjter sur Times Square, nous avons fait un crochet par la Grand Poste et  par  le Madison Square Garden, temple-spectacle du Sport (Surtout de la boxe) et d'autres manifestations, construit en 1925. John Steinbeck a participé à sa construction comme manoeuvre. Il le raconte dan "Un américain à New-York"

Le General Post Office est un bâtiment de style neo-classique avec sa façade corinthienne colossale

 Et puis go to Central Park que nous effleurerons seulement car nous y reviendrons le lendemain. Le Guggenheim et notre délégué d'ambassade se trouvent sur la 5e avenue à l'Est du Parc 

On se dirige vers le Guggenheim derrière lequel se trouve le building où Valérie va passer la soirée

Et nous voici à l'entrée du building gardé. Un hall immense et un grand comptoir. Nous devons dire chez qui nous allons. Monsieur De Schrijver. Un des concierges en livrée téléphone. OK nous pouvons monter c'est au 36e étage. Un appartement de cette sorte, gardé et en bordure du Guggenheim et de Central Park, coûte à l'époque 1000 Euros par mois, mais c'est l'ambassade qui paie

A peine montés dans l'ascenseur, nous voyons s'engouffrer une bande de jeunes en maillots de bains. Ils vont à la piscine qui est sur le toit au niveau du 40e étage et  notre hôte ira nous la montrer. Il y a une vie intense sur les toits de New-York, des piscines, ds jardins et même des terrains de tennis, sans compter un aèroport pour hélicos sur le toit du building de la Panam. Dans cette ville tout est fou et hors mesure

Voici la piscine sur le toit. Valérie croit rêver

Et enfin le Guggenheim, vu de l'appartement, avec vue sur le Lac, le "Receiving Reservoir"

Et voici le plan d'une partie de Central Park (jusqu'à la hauteur de la 89e rue) qui fait 4 Kms de long sur 1 Km de large. Il est plus dangereux de le traverser de nuit que de traverser le Vietnam, dit-on à l'époque. Le Guggenheim se trouve au-dessus à droite ( fléché)

Valérie ce soir-là va regarder des films tournés par la famille sur les réserves de Peaux-Rouges. Quant à moi, avec Mr. de Belder l'autre attaché, je vais prendre certains risques en parcourant en voiture le New-York nocturne, du Sud (Le low East Side et la Bowery) au Nord jusqu'au Bronx. Arrêtés à un feu rouge, dans la 5e avenue, en bordure d'Harlem où il n'est pas question de se risquer, nous verrons quatre noirs s'avancer vers notre petite Volkswagen, armés de couteaux. De Belder qui vit à New-York depuis 4 ans, ne perd pas son sang-froid et démarre au rouge; Il y a peu de circulation heureusement. Sinon avec les 4 pneux crevés, nous n'avions plus qu'à descendre de la voiture et alors....

New-York est une jungle !!!

It has been just a dream..

En décembre 1970 ma fille Valérie participe à un concours de dessin au Grand Bazar de LIège. accessible aux enfants de 7 à 21 ans; Un immense rouleau de papier est étendu sur un mur du grand magasin de la Place Saint-Lambert. Chaque participant dispose d'environ un mètre carré pour dessiner sur le thème "Paix sur la terre aux Hommes de bonne volonté". Environ 120 participants. Nous allons la conduire le matin et allons la rechercher le soir et puis nous oublions complètement cette histoire en dépit du fait que le premier prix annoncé est assez fabuleux: "Un voyage de 5 jours à New-York avec un des deux parents". Mais 120 personnes avec des adolescents de 13 à 21 ans, il ne faut pas rêver...

Un mois après, un couple ami, travaillant au Grand Bazar, nous téléphone, à mon épouse et à moi, pour nous dire que Valérie a gagné. Nous ignorions jusqu'à la date de cette proclamation des résultats. Il est 17h00, tout le monde nous attend, il faut venir immédiatement !...; Désolé, Valérie est chez sa grand-maman à la campagne. Nous arrivons mais ...sans elle. Un monde fou, une estrade sur laquelle je monte, la presse, des flashes, je n'en reviens pas. Nous sommes en début janvier 1971, oui nous allons à New-Tork mais les formalités de ce voyage vont durer jusqu'en juillet car il s'agit tout de même d'aller rencontrer Mr Thant, le Secrétaire Général des Nations-Unies et il faut une intervention de notre Ministre belge des Affaires étrangères, Pierre Harmel (voir le télégramme ci-dessous) 

Nous nous embarquerons donc le lundi 12 Juillet, à l'aéroport Findel de Luxembourg, Islandic Airlines-Lofleidir, sur un DC10. Avec une escale en Islande . Ceci après avoir pris le train à Liège et être passés par la gare de Libramont, cette petite ville où nous allons emménager le 21 Juillet pour des raisons professionnelles. Nous décollerons à 17h20 avec une heure de retard. Ca commence mal et ça continue car il y a du brouillard au-dessus de l'Islande et nous serons forçés d'atterrir en Irlande (Shannon Airport ).

Voici ce que j'écris dans le train : "Dans quelques heures nous serons dans l'avion. Je puis à peine imaginer. Une certaine appréhension. Il m'a fallu 33 ans pour vivre cette expérience. Valérie dort déjà. Il est 9h30 et nous venons de quitter Gouvy (Belgique). Le rêve commence à se matérialiser mais je n'y crois toujours pas. Il y a 12 ans j'ai manqué les USA et je l'ai toujours regretté. Cette fois j'yarriverai. Quel tortillard ce train, il ne rate pas une gare. Et on appelle cela un express et international, par-dessus le marché (Ligne Luxembourg-Bâle) "

 Et dans l'avion : " 17h20, nous avons quitté Luxembourg avec une heure de retard. Première escale en Irlande au lieu de l'Islande. On a changé d'itinéraire car il y a du brouillard au-dessus de l'Islande(Keflavik). Nous volons maintenant vers New-York. Il reste 6h15 de vol. Auucn commentaire n'est fait en français, uniquement en anglais et en allemand. Il n'y a pour ainsi dire que des américains dans l'avion. Nous avons un voisin sympathique heureusement. Il me fait boire mon premier Whisky américain, du Bourbon (Burbon)et il joue aux cartes avec Valérie. Il rentre à Chicago avec sa femme et sa fille qui apprend le français. L'avion est fort étroit. Il ne faut pas être claustrophobe. Dans l'ensemble c'est peu confortable. Nous attendons toujours notre premier repas. On crève de faim et on n'a eu droit qu'à des jus de pamplemousse"

Nous arriverons à l'Aéroport Kennedy à 23h40, heure belge et ne sortirons de la gare qu'à 1 heure du mat, à savoir à 20h00, heure locale (reculer de 5 heures). Un délégué d'ambassade, Mr.De Schrijver vient nous chercher; Nous allons traverser le Brooklyn d'Henri Miller et de Paul Auster et aborderons le vaisseau de Manhattan par le Pont de Brooklyn, avec un soleil rougeoyant se couchant derrière les gratte-ciel à contre-jour. Un spectacle apocalyptique que je n'oublierai jamais 

Voici le dessin-peinture que j'en ai fait, de ce Pont de Brooklyn à mon retour en Belgique 

Nous arrivons donc dans notre hôtel, situé à Broadway, dans la 46e rue Ouest, le Century Paramount, vers 21h30. Hall d'entrée impressionnant ; ascenseur jusqu'au 10e étage, Un Flic dans le couloir avec sa matraque double-mètre, adossé au mur juste à côté de notre porte. Nous sommes manifestement protégés par l'ambassade de Belgique à l'ONU. New-York en 1971 est une ville extrêmement dangereuse et puis ma fille est une star...à sa façon. Belle ambiance sereine en tout cas, comme entrée en matière . On entre dans la chambre et en refermant la porte, je vois qu'en plus du verrou, je dois attacher une chaîne au chambranle de ladite porte. Le tout va être maintenant de raconter une histoire à Valérie afin de dédramatiser tout celà. Je ne sais plus ce que j'ai inventé

Notre chambre au Century Paramount Et voici la vue de notre hôtel; c'est mignon, non ??

Et notre situation exacte à Broadway-Times Square,- 2- au Sud-Ouest de Central Park, voir la flèche noire, à deux pas du Musée d'Art Moderne et pas bien loin des Nations Unies ( à droite, sur l'East River), où ous avons rendez-vous le lendemain matin. Nous irons à pied d'ailleurs (à suivre)

Voici un article sur New-York paru avant notre départ et qui est peu rassurant